Карачаевский поселок Архыз был основан на месте аланского городища. Это место прозвали пятиречьем: здесь долина Большого Зеленчука разветвляется на множество ущелий и долин, образуя обширные поляны.
Поселок окружают пихты, наполняя воздух целебным ароматом.
Высокие горные хребты надежно защищают долину от ветров: с севера это хребет Абишира-Ахуба, с востока и запада – перпендикулярные отроги Главного Кавказского хребта.
Для каждого склона в Архызе характерен свой тип растительности. Южный солнечный склон покрыт соснами.
На северном растут преимущественно пихты; встречаются участки с семисотлетними деревьями толщиной полтора-два метра, достигающими высоты 70м.
Пихтовые леса имеют огромное природоохранное значение: они сдерживают сокрушительные лавины, камнепады, оползни, сели. Но, к сожалению, вырубка этих лесов продолжается.
В Архызской долине весь день солнечно: в отличие от большинства долин Кавказа она вытянута в широтном направлении.
Двенадцатикилометровая Софийская долина расположена юго-западнее посёлка. На юге и востоке долину замыкает хребет Чегет-Чат, на западе — Софийский хребет, на севере — река Псыш. По долине протекает река София.
В верхней части долина расширяется. Здесь расположена ферма, кошары и палаточный лагерь — Софийская поляна. Из этой части долины можно подняться на перевал Софийское седло, в долины Ак-Айры и Кашха-Эрикчат.
Вид с Софийского седла (высота 2600 м).
Под Софийским седлом даже летом не тает снег.
С вершин Софийского седла субальпийские луга, раскинувшиеся на высоте 2-2,5 км над уровнем моря, кажутся пестрым ковром.
Горная лилия – одна из самых ярких представительниц субальпийского луга.
Благодаря своему запоминающемуся облику, гора София (3640 метров) стала своеобразной эмблемой Архыза.
Софийские водопады — самые крупные в Архызе.
И одни из самых красивых.
Большой Софийский ледник практически недоступен, потому что лед выступает над стеной и ежеминутно грозит ледяным обвалом.
В Софийской долине располагаются многочисленные палаточные лагеря, через нее пролегают маршруты большинства походов. Едем с нами!